歯周病は“口だけの病気ではない”～糖尿病・心筋梗塞・認知症との関係とは～

「歯周病は口の中だけの問題ではない」と聞いたことはありませんか？
実は、歯周病は糖尿病や脳・心血管疾患、認知症など、全身の健康にも深く関わっていることが明らかになってきています。
今回は、歯周病と全身の健康との関係についてわかりやすく解説します。

歯周病が全身に影響する仕組み

歯周病は、歯磨きが不十分なことで歯垢（しこう、プラーク）がたまり、歯茎に炎症が起きることで進行します。
炎症が続くと歯周ポケットが深くなり、歯周病が悪化していきます。
このときに生じる炎症に関係する物質が血液に入り、体内を巡ることで、全身に影響を及ぼすと考えられています。

たとえば、血糖値を下げる働きをするインスリンの効きが悪くなり、糖尿病のリスクが高くなるといわれています。
また、歯周病菌が血管に入ると歯周病菌が血管壁に付着して動脈硬化を引き起こし、心筋梗塞や脳梗塞の原因になる可能性があります。
このように、歯周病は知らないうちに全身に影響を与えています。

こうした歯周病と全身疾患の関連は、複数の研究でも報告されており、近年広く知られるようになっています。

歯周病と認知症：なぜ脳に影響するのか

歯周病と認知症の関連についても最近は注目を集めています。
加齢により免疫機能が低下すると、体の中に異物が入るのを防ぐ力が弱くなります。そのため、歯周病菌が血液によって脳まで運ばれてしまうことがあります。
脳はそれを防ごうと働きますが、その過程で健康な神経細胞まで傷つけることがあると示唆されています。
結果、脳の働きが低下し、認知症につながる可能性があると考えられているのです。

こうした関係についても研究が進められており、歯と全身の健康のつながりが注目されています。

「歯の健康が脳にも関係している」と聞くと驚くかもしれませんが、それだけ歯の健康は大切だといえます。

歯周病を予防する3つの習慣

歯周病を防ぐためには、特別なことよりも毎日の積み重ねが大切です。
まずは、歯科医院での定期検診を受けることで、自分では気づきにくい初期の歯周病を見つけることができます。
また、歯磨きの際には電動歯ブラシやデンタルフロス、歯間ブラシなどを使うと、磨き残しを減らすことができます。
さらに、喫煙は歯周病を悪化させる原因になるため、できるだけ控えることも重要です。

歯周病は身近な病気でありながら、全身のさまざまな病気と関係しています。毎日の少しの意識が、歯だけでなく体全体の健康を守ることにつながります。

よくある質問（Q＆A）

Q1. 歯周病が全身に影響するのはなぜですか？

歯周病が進行すると、炎症に関係する物質が血液に入り体内を巡ることで、全身に影響を及ぼすと考えられています。糖尿病・動脈硬化・心筋梗塞・脳梗塞・認知症など、さまざまな疾患との関連が複数の研究で報告されています。

Q2. 歯周病と糖尿病はどう関係していますか？

歯周病の炎症によって生じる物質が、血糖値を下げるインスリンの働きを妨げると考えられています。その結果、糖尿病のリスクが高まるといわれています。

Q3. 歯周病が心筋梗塞や脳梗塞につながることはありますか？

歯周病菌が血管に入ると、血管壁に付着して動脈硬化を引き起こし、心筋梗塞や脳梗塞の原因になる可能性があります。

Q4. 歯周病はなぜ認知症と関係するのですか？

加齢により免疫機能が低下すると、歯周病菌が血液を通じて脳まで運ばれることがあります。脳がそれを防ごうとする過程で健康な神経細胞まで傷つける場合があり、脳の働きが低下して認知症につながる可能性があると考えられています。

Q5. 歯周病を予防するために日常でできることは何ですか？

3つの習慣が有効です。①歯科医院での定期検診を受けて初期の歯周病を早期発見する、②電動歯ブラシやデンタルフロス・歯間ブラシを活用して磨き残しを減らす、③喫煙は歯周病を悪化させるためできるだけ控える、です。

Q6. 歯周病はどのように進行しますか？

歯磨きが不十分なことで歯垢（プラーク）がたまり、歯茎に炎症が起きることで進行します。炎症が続くと歯周ポケットが深くなり、歯周病が悪化していきます。自覚症状が出にくいため、定期検診での早期発見が重要です。

＜参考＞
・　特定非営利活動法人日本臨床歯周病学会「歯周病が全身の及ぼす影響」
・　国立健康危機管理研究機構糖尿病情報センター「歯周病と糖尿病の深い関係」
・　国立研究開発法人国立長寿医療研究センター「歯周病と認知症の関連について（後編）歯周病と歯周病菌は認知症を悪化する？」
・　厚生労働省健康日本21アクション支援システム～健康づくりサポートネット～「歯みがきを助けるもの（電動歯ブラシ・歯磨剤・洗口液）」
・　厚生労働省健康日本21アクション支援システム～健康づくりサポートネット～「歯間部清掃（デンタルフロス・歯間ブラシ）」
・　厚生労働省健康日本21アクション支援システム～健康づくりサポートネット～「喫煙と歯周病の関係」