ストレスで歯を食いしばっていませんか？肩こり・頭痛との意外な関係

「なぜか肩こりが治らない」「寝たはずなのに朝から頭が重い」
そんな不調に心当たりはありませんか？
これらはストレスによる「無意識の歯のかみしめ」が引き起こしている可能性があります。
仕事のプレッシャーを感じたり、デスクワークに集中したりしているとき、私たちは知らず知らずのうちに上下の歯を強く接触させ、顎や首、肩に大きな負担をかけています。
今回は、働く人が見落としがちな「ストレスと歯」の関係と、オフィスで今すぐできる簡単なセルフケアをわかりやすく解説します。

歯を離すのが本来のリラックス状態

意外かもしれませんが、リラックスしているとき、上下の歯の間には2～3ミリの隙間があるのが正常です。
本来、上下の歯が接触するのは食事や会話のときだけで、1日のうち合計でも10～12分程度といわれています。
しかし、ストレス下では無意識に歯を食いしばる時間が長くなり、顎の筋肉が常に筋トレをしているような疲労状態に陥ります。
この緊張が首や肩、さらには頭の筋肉まで連動して硬くさせます。
その結果、慢性的なこりや頭痛を招いてしまうのです。
かみしめの影響は、起きているときだけではありません。
日中の緊張が抜けないと、就寝中も無意識に食いしばりが続き、朝起きたときに「顎がだるい」「顔の筋肉がこわばっている」といった症状が現れます。
これでは睡眠の質が低下し、日中のパフォーマンスにも悪影響を及ぼします。
しっかり寝たのに疲れが取れないという方は、一度自分の口元を確認してみてください。

オフィスでできる簡単セルフケア2つ

噛みしめは習慣化していることが多いため、まずは「自覚すること」が最大の対策です。

（1）「唇は閉じて、歯は離す」を合言葉に

パソコンの隅に「歯を離す！」と書いた小さな付箋を貼ってみてください。
それを見るたびに、グッと噛んでいた奥歯を緩め、ふっと力を抜く習慣をつけましょう。

（2）1時間に1回の「リセット」

集中が途切れたタイミングで、肩を回したり深呼吸をしたりして、体全体の緊張を解いてください。口を軽く開けて「あ・い・う」と動かすだけでも、顎周りの筋肉がほぐれます。

歯を離して、心身をリセットしよう

「歯を食いしばって頑張る」という言葉がありますが、心身の健康を保つためには、適度に歯を離してリラックスすることが欠かせません。日々の小さな体調不良を放置しないためにも、まずは自分の口元が今どうなっているか、少しだけ意識を向けてみてください。

＜参考＞
・ 公益社団法人日本歯科医師会「歯ぎしり – 歯とお口のことなら何でもわかる テーマパーク8020」
・ 公益社団法人日本歯科医師会「お悩み相談！教えて先生｜テーマ：TCH」

Q＆A（よくある質問）

Q1. ストレスがあると歯を食いしばってしまうのはなぜですか？

ストレス下では体が緊張状態になり、無意識に上下の歯を接触させる時間が長くなります。これはストレスに対する体の反応のひとつで、本人が気づかないうちに起こることがほとんどです。

Q2. 歯のかみしめと肩こり・頭痛はどう関係していますか？

顎の筋肉が緊張し続けると、その緊張が首・肩・頭の筋肉まで連動して広がります。その結果、慢性的な肩こりや頭痛を引き起こすことがあります。

Q3. リラックスしているときの歯の正しい状態とは？

リラックスしているとき、上下の歯の間には2〜3ミリの隙間があるのが正常です。上下の歯が接触するのは食事や会話のときだけで、1日の合計でも10〜12分程度といわれています。

Q4. 歯のかみしめは睡眠にも影響しますか？

はい、影響します。日中の緊張が抜けないまま就寝すると、睡眠中も無意識に食いしばりが続くことがあります。朝起きたときに顎がだるい、顔の筋肉がこわばっているといった症状がある場合は、睡眠中のかみしめが疑われます。

Q5. オフィスで今すぐできる歯のかみしめ対策はありますか？

2つの方法が有効です。ひとつは、パソコンの隅に「歯を離す！」と書いた付箋を貼り、気づいたときに奥歯の力を抜く習慣をつけること。もうひとつは、1時間に1回を目安に肩を回したり深呼吸したりして体全体の緊張をほぐすことです。口を軽く開けて「あ・い・う」と動かすだけでも、顎周りの筋肉がほぐれます。

Q6. 歯のかみしめに自分で気づくにはどうすればいいですか？

まず自覚することが最大の対策です。作業中や集中しているとき、ふと口元に意識を向けてみてください。奥歯に力が入っていたり、唇を閉じたまま歯が触れていたりする場合はかみしめている可能性があります。「唇は閉じて、歯は離す」を合言葉に意識してみましょう。